Pinnacle WLD s'associe à Wayrobo pour apporter l'innovation autonome au practice de golf.

Chris McLendon, directeur des partenariats, et Mike Ambriz, vice-président des opérations du Pinnacle World Long Drive Tour (WLD), partagent leurs points de vue sur la façon dont le déploiement de leur tout premier robot de ramassage a optimisé l'efficacité de l'événement, réduit les frais généraux de main-d'œuvre et amélioré l'expérience des joueurs sans perturber le jeu.

WELLINGTON, Floride — Pour les spectateurs et les athlètes présents lors de la récente étape du Pinnacle World Long Drive (WLD), c'était comme si un personnage emblématique de Pixar avait quitté l'écran pour fouler le practice. Surnommé « Wall-E » par un public et des joueurs conquis, un élégant robot blanc autonome de ramassage de balles est devenu la vedette inattendue du tournoi. Mais au-delà de son attrait pour la culture populaire, ce robot — développé par Wayrobo — a marqué une étape historique dans la logistique des événements de golf : c'est la première fois dans l'histoire du WLD que la technologie autonome est utilisée pour gérer les opérations sur le practice.

L'intégration de Wayrobo a marqué une rupture totale avec les traditions du secteur, remplaçant les ramasseurs de balles manuels et en cage par une solution fluide, continue et automatisée. Dans un sport caractérisé par des impacts à grande vitesse et une dispersion chaotique des balles, la gestion du practice a toujours constitué un goulot d'étranglement opérationnel. La direction de WLD a reconnu qu'elle devait auparavant s'appuyer sur des chariots traditionnels conduits par des humains, une méthode qui nécessitait fréquemment d'interrompre ou de modifier le rythme de la compétition pour permettre le dégagement du practice.

Le robot ramasseur de balles de golf Wayrobo collecte automatiquement les balles de golf lors du tournoi WLD.

1. Améliorer l'efficacité des stands de tir en tournoi grâce à la robotique autonome

L'utilisation du robot de ramassage de balles autonome Wayrobo a permis d'éliminer complètement les perturbations lors des tournois. Les compétiteurs du World Long Drive étant réputés pour privilégier la distance maximale à la précision chirurgicale, les balles de golf se dispersent sur tout le parcours. Grâce à sa navigation autonome, Wayrobo a pu patrouiller en continu l'ensemble du terrain sans gêner les athlètes.

« C'était la toute première fois que nous utilisions un robot, et cela a complètement transformé notre façon de travailler », a déclaré Mike Ambriz, vice-président des opérations chez WLD. « Avec un ramasseur de balles traditionnel, il fallait constamment s'adapter ou interrompre la compétition. Wayrobo nous a permis de maintenir le rythme. Tant que la batterie était chargée, le robot continuait de ramasser les balles. Nos joueurs avaient toujours des balles prêtes pour l'échauffement, et nous n'avions jamais à attendre. »

D'après les données officielles de l'événement, Wayrobo a permis d'économiser entre 45 minutes et une heure de main-d'œuvre par jour sur le practice pendant le tournoi. Cette automatisation a optimisé la logistique en assurant un recyclage continu des balles de rechange, dont le stock était limité, et en démontrant concrètement les gains de temps qu'elle apporte.

2. Résoudre les problèmes de sécurité des terrains d'entraînement au golf et réduire les coûts de main-d'œuvre

Au-delà de l'efficacité des tournois, le déploiement de robots autonomes sur les practice de golf a permis de résoudre directement les deux principaux problèmes opérationnels de la gestion moderne des événements de golf : les risques pour la sécurité sur site et l'augmentation des coûts de main-d'œuvre.

La collecte manuelle traditionnelle des balles expose le personnel du practice au risque d'être heurté par des balles lancées à grande vitesse. En éloignant le personnel de la zone de frappe active, WLD a éliminé ce risque pour la sécurité des personnes.

Du point de vue budgétaire, l'organisation d'événements de golf prestigieux nécessite le déploiement d'équipes spécialisées ou le recours à de la main-d'œuvre locale temporaire. Les responsables de WLD ont confirmé que le coût moyen de la main-d'œuvre pour le ramassage manuel des balles sur le terrain se situe entre 300 et 400 dollars par jour et par personne , hors frais de déplacement.

Wayrobo a transformé ce modèle financier en réduisant les besoins en personnel à un seul technicien sur site. Grâce à un système de cartographie GPS avancé, ce technicien surveillait et contrôlait le robot sans effort depuis une base centrale via une interface distante simple, générant ainsi des économies substantielles pour l'établissement.

« Cela nous a beaucoup soulagés de ne plus avoir à envoyer quelqu'un sur le terrain en voiturette », explique Ambriz. « Mais c'est bien plus qu'un simple gain de temps : cela nous a évité de devoir trouver, embaucher et affecter des ressources supplémentaires pour des voiturettes de golf et du personnel. Nous avons ainsi pu optimiser nos effectifs, gagner en efficacité et concentrer notre personnel sur des domaines où un robot ne peut pas intervenir, comme l'accueil et la gestion du club-house. »

Cueillette manuelle traditionnelle vs cueillette autonome Wayrobo

Le robot autonome de ramassage de balles Wayrobo, surnommé « Wall-E », sur le practice du World Long Drive.

3. De la curiosité virale à la demande commerciale B2B

Bien que la direction de WLD ait admis s'être initialement engagée dans ce partenariat « à l'aveugle » — n'ayant vu que des concepts robotiques en ligne —, les performances réelles de la machine ont largement dépassé les attentes.

« Les joueurs et le public ont trouvé ça absolument génial », se souvient Chris McLendon, directeur des partenariats chez WLD. « Beaucoup de personnes sur place appelaient littéralement Wayrobo "Wall-E". C'était bien au-delà de ce que nous avions imaginé pour un robot de cueillette. »

Ce succès sur le terrain s'est rapidement traduit par un véritable intérêt commercial B2B et une forte demande du marché pour les robots de ramassage de balles autonomes. Selon McLendon, la simplicité d'utilisation du robot a séduit les professionnels du secteur. Plusieurs propriétaires de terrains de golf et exploitants de practice, présents à l'événement, ont sollicité l'équipe de WLD, désireux de rencontrer les représentants de la technologie sur place afin d'envisager l'adoption de Wayrobo dans leurs propres installations.

4. L'avenir de l'automatisation et des technologies des terrains de golf

Alors que des technologies comme les systèmes de suivi de balle numériques et les simulateurs avancés continuent de transformer le divertissement golfique, la robotique autonome sur le terrain s'impose comme la prochaine étape logique de la gestion des installations commerciales. La direction de WLD considère ce projet pilote réussi non pas comme une menace pour la tradition, mais comme une évolution essentielle.

« Le golf a toute sa place, tant pour les nouvelles technologies que pour l'hospitalité traditionnelle », a conclu Ambriz. « Dès qu'il est possible de préserver sa rentabilité et d'améliorer son efficacité, il faut le faire. Wayrobo a prouvé qu'il en était capable, et nous nous réjouissons de poursuivre ce partenariat lors de nos prochains événements. »